Introduzione

Questo libro si occupa dei rapporti che tra ‘500 e ‘600 un gruppo di centri della Terraferma veneta intrattennero con i professionisti della salute (medici, chirurghi, barbieri e speziali). Come molte altre città italiane e dell’Europa del sud, anche in quest’area, a partire dal XIII-XIV secolo, le comunità cominciarono a stipendiare un medico per fornire assistenza sanitaria alla popolazione. Queste figure erano conosciute come "medici condotti".

All’opposto, per un medico, quale significato aveva ricoprire un incarico pubblico, come si inseriva all’interno di una carriera? Bisogna subito dire che la ricerca della "figura tipo" del medico condotto di antico regime si è rivelata del tutto infruttuosa. Chi usò il posto pubblico come un trampolino di lancio, chi lo visse come una parentesi, chi ne fece l’attività principale, inseguendo condotte via via migliori, tanto nello stato veneto, che fuori di esso.

Ho preferito, quindi, guardare alla professione medica nel suo complesso, considerando formazione culturale, clientela, retribuzione e pratica privata, che venne sempre intesa come un’attività complementare al servizio pubblico. Per questa ragione non ho voluto proporre carriere esemplari. L’attenzione alle vicende personali e professionali del fisico-chirurgo bellunese Nicolò Chiavenna va considerata, più che altro, come un mezzo per restituire un contesto e un sistema di relazioni.

In breve: argomento di questa ricerca non sono tanto le forme in cui si articolava l’organizzazione sanitaria di antico regime (ossia una storia di tipo istituzionale), quanto i rapporti tra i medici che lavorarono al servizio del pubblico e le comunità che li assunsero. L’area di elezione è l’attuale Veneto nord orientale. Città piccole, "quasi-città" e, talora, centri abitati che, pur non essendo né queste né quelle, ospitavano funzioni che non si possono chiamare altro che urbane.

Nelle pagine che seguono sono delineate le caratteristiche dell’istituto della condotta medica, seguendone l’evoluzione dal XIII al XVI secolo. Il capitolo sull’organizzazione sanitaria ci mostra, invece, i medici alle prese con l’attività di cura e con tutte le mansioni richieste dalla politica di igiene pubblica e di prevenzione e controllo delle epidemie ispirata da Venezia. Essa costituì il principale modello su cui le comunità suddite basarono la propria organizzazione sanitaria, un modello che veniva trasferito e adattato alle realtà locali, sia per quanto riguarda le funzioni attribuite ai medici condotti e agli uffici di sanità, sia in merito all’esercizio della professione medica. La città fu anche il principale bacino di reclutamento dei medici condotti. Era qui che la gran parte dei medici attivi nello stato veneto trovavano modo di avviare la carriera subito dopo gli studi o, comunque, soggiornavano per periodi variabili, acquisendo decisive esperienze sociali e professionali. I rapporti tra attività pubblica e privata sono al centro dei capitoli dedicati alla diffusione del personale sanitario nelle comunità alpine e alla professione medica così come attestata nella Terraferma e a Venezia tra il XVI e il XVII secolo.

Più che un modello o un percorso evolutivo coerente, quello che le fonti hanno presentato è stata piuttosto la varietà di soluzioni, di assetti organizzativi che distinguevano comunità e comunità, sia nel loro rapporto con Venezia che con i medici stipendiati. Si tratta di "differenze, divergenze, graduazioni" determinate dai diversi sistemi fiscali, dalla maggiore o minor floridezza, dal prevalere di un particolare clima politico, insomma, determinate dalla storia di ciascuna comunità. Ho privilegiato la ricostruzione dei meccanismi che presiedevano alla nomina del medico attraverso il loro operare concreto, individuando linee di sviluppo a partire dalle pratiche piuttosto che dal quadro istituzionale. Ho messo a fuoco alcuni problemi osservandoli all’interno di situazioni e di momenti significativi – la ricerca del medico, la sua elezione da parte dei consigli cittadini, l’assunzione dei compiti, l’attribuzione del salario e l’effettivo svolgersi dell’attività terapeutica - dando risalto alle particolarità e all’uso diverso che medici e comunità fecero delle prerogative loro attribuite. Tra i vari motivi che mi hanno persuaso a seguire questa via, basterà ricordarne uno: "considero che la pratica si discorda spesso, anzi il più delle volte, dalla speculazione: e anche dico fra me: che puoi tu sapere che ciascuna parte del mondo si rassomigli alle altre […] perché, torno a dire, veggiamo che molte conclusioni cavate da ottimi discorsi, non reggono all’esperienza; e questo interviene più che mai, quando elle appartengono a cose intorno alle quali si ha pochissimo lume."